爱德华兹对魔笛的成功判断，使红军相信维尔茨能成功

英国《电讯报》撰文指出，爱德华兹在托特纳姆热刺时期对莫德里奇的独到见解已成为一个标志性案例，这也让利物浦有信心认为维尔茨的转会将会取得预期效果。

文章提到，除了对维尔茨技术实力的认可促使利物浦支付约1.16亿英镑的高昂转会费外，俱乐部内部还有一个过往的成功例子让他们坚信维尔茨将成为球队未来的核心。迈克尔·爱德华兹目前在利物浦管理层任职，而当年他在热刺期间力排众议支持莫德里奇——尽管当时有人对这位克罗地亚中场持怀疑态度，但最终证明爱德华兹的判断完全正确。

爱德华兹在热刺任职期间主导了莫德里奇的引进，他本人也曾私下将这两位球员进行类比。虽然莫德里奇在2008年4月加盟热刺时爱德华兹尚未到任——他是在一年多后随哈里·雷德克纳普从朴茨茅斯转投热刺担任分析师——但此后他迅速成为莫德里奇的坚定推崇者。

正如利物浦前数据分析总监伊恩·格雷厄姆在其著作《如何赢得英超：足球数据分析发展的内幕故事》中所述，爱德华兹很早就认定莫德里奇是队内最出色的球员。书中写道：“莫德里奇曾是一个引发内部争议的球员。根据当时的评估系统，他只是一名普通的年轻攻击型中场，但这与爱德华兹的观点相左。他认为莫德里奇的水平远超队内其他球员。当欧洲豪门相继提出报价时，我们曾建议热刺在找到合适替代者的情况下考虑出售，但爱德华兹坚决反对这一提议。”

需要说明的是，当时使用的数据模型和分析方法远不如现在完善，但这一案例也证明传统的“现场观察”——通过观看比赛形成对球员的评估——仍然具有重要价值。同时，某些球员或特定类型的球员确实需要更长的适应期。

爱德华兹在热刺担任表现分析主管期间，莫德里奇正经历适应期。这位以1650万英镑从萨格勒布迪纳摩转会而来的球员起初被认为身体条件难以应对英超的激烈对抗，还曾受到膝伤困扰。但后来的发展众所周知，莫德里奇成为了世界级中场。

“回顾过去，我们意识到早期模型中存在缺陷，”格雷厄姆写道。“爱德华兹是对的，而我们错了。莫德里奇的带球和传球看起来不错，但并未达到世界级水准。爱德华兹通过仔细观看每场比赛录像，发现莫德里奇能在极小的空间内完成传球、接球和控球，并经常帮助球队缓解压力。这些细节很难从当时的数据中捕捉到。”

格雷厄姆表示，莫德里奇的案例成为了“我们理解球员的范本”。此后他们采用的方法是：以数据作为“评估球员的起点”，再由爱德华兹给出个人判断。“大多数情况下，模型和爱德华兹的观点是一致的，但在少数特殊案例中，比如莫德里奇，爱德华兹会认为一名球员的实际水平高于或低于模型显示的结果。”格雷厄姆补充道。

爱德华兹推动维尔茨的签约，除了因为两人在比赛风格上有相似之处——尽管莫德里奇回撤接应更深——他们的身体条件也颇为接近。

曾效力勒沃库森和英超的贝尔巴托夫在播客中评论道：“可能有人认为维尔茨的身体条件不太适合英超。但人们很容易联想到莫德里奇这样身材相似的伟大球员。莫德里奇简直是个奇迹。所以给维尔茨一些时间，我相信他在利物浦会表现非凡。”

维尔茨的身高和体重略高于莫德里奇，但需要考虑到，即使是在莫德里奇崭露头角后的二十年里，足球运动员的整体身体素质已大幅提升。

值得注意的是，在利物浦客场2-1战胜热刺的比赛中，维尔茨完成了个人英超首次助攻，与伊萨克完成配合。主帅斯洛特透露，维尔茨和其他球员通过额外的健身房训练增加了肌肉量。维尔茨体重增加了2.5公斤，这已经开始产生积极影响，他对联赛节奏的适应也在逐步提升。

虽然上周在安菲尔德击败的狼队目前排名联赛末位，但多年后我们回顾这场比赛，可能会视其为维尔茨职业生涯的关键节点。

这位22岁的球员在加盟后的第23场比赛中打入了在英格兰赛场的首粒进球，并开始展现出成为利物浦组织核心的潜力。在勒沃库森时期，他便是球队进攻的协调者，这也吸引了曼城和拜仁慕尼黑去年夏天的关注。

这两家俱乐部均表示因转会费过高而退出竞争——目前曼城以3400万英镑引进的切尔基看起来性价比更高。不过利物浦方面的说法是维尔茨选择了他们，这也是其他俱乐部退出的原因。

利物浦将在新年当天主场迎战利兹联，维尔茨希望保持健康状态，并在对狼队的表现基础上继续进步。同样是十二月初对阵利兹联的3-3平局后，萨拉赫曾表达过激烈情绪。

当时可以明显看出，尽管萨拉赫仍在为利物浦效力，但球队正处于过渡期：战术重心正逐渐从围绕萨拉赫构建，转向围绕维尔茨和伊萨克的配合轴心构建。伊萨克是俱乐部另一笔超过1亿英镑的夏季引援，不幸的是他在对阵热刺进球后腿部骨折，目前处于伤停状态。

对利物浦而言，遗憾的是维尔茨和伊萨克未能在萨拉赫参加非洲国家杯期间进一步磨合默契。如果在这几周内他们能建立更好的化学反应，萨拉赫的位置将如何安排？

这一进展将取决于斯洛特在训练场上的指导。利物浦主教练乐于与球员合作，追求进攻足球。他也不惧做出改变，回顾他在费耶诺德的经历：球队每年都有人员流动。例如某赛季前，俱乐部出售了七名首发球员，失去了三名租借球员，同时引进了多达十七名新援。

显然这种情况不会在利物浦完全重现，但今年夏天的转会窗口确实带来了巨大变化。可以说，利物浦将上一个转会窗口的变动视为一次性的调整，但正如维尔茨的英超生涯一样，这个过程仍在继续，俱乐部相信这笔交易最终会取得成功。